人人都聽說過希臘神話，這些故事有太多的版本，琳琅滿目的名字讓人眩目：天神宙斯、愛神維納斯，還有勝利女神雅典娜……耳熟能詳的故事，隨便就能夠說出數個人物來。儘管這些經典傳說屬於虛構，不過透過流傳已久的神話，我們可以窺探文化的脈絡。那你又熟悉那些來自北歐的神話嗎？北歐神話可追溯至公元一、二世紀，比希臘神話更早。

北歐神話是一個多神的世界，一共有九大國度，六類存在個體，精靈（Elves，又名「隱藏中的人」）就是其中一種。北歐國家之一的冰島，百多年前就已沒有文盲，但他們也十分相信精靈的存在，敬畏大自然的眾神；因此不難在馬路上看到「小心精靈出沒」的警告標語。也許別人之所以說北歐神祕，除了偏遠，也不無原因。

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精靈山 VIKNASLODIR

據說這些精靈有著灰色的皮膚和黑色的頭髮，居住在山上，牠們都討厭教堂、電力以及十字架。冰島人沒有忌諱牠們，反而尊重牠們，深信不要擾亂牠們的居住地，例如冰島街上禁止扔石頭，因為這可能會擊中人們看不見的精靈；也有一些冰島人會為精靈興建小房子，讓牠們居住，也會建一些小教堂，希望這些精靈信奉基督教。在聖誕節，冰島人都會為精靈預備食物；又相信精靈們會在新年前夕搬家，於是每戶都會點燃蠟燭，讓精靈看得清楚。

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精靈山 Dyrfjöll

大興土木之前，冰島人都會請來能夠與精靈溝通的使者，詢問他們的意見；曾經有居民以擾亂精靈們的棲息環境為理由，甚至鬧上最高法院，最後成功阻止政府興建公路。聽起來似乎不可思議，不過精靈傳說這古老北歐傳統的背後，可以看到冰島人對天然環境的原居民——大自然本身，有著敬畏與尊重的和諧精神。

冰島人對精靈的著迷，甚至啟發他們組織旅行團，遊客可以到「精靈學校」上課，學習經歷與冰島歷史和文化的關係。精靈學府的存在，加上精靈出沒的新聞竟然有阻撓基建政策的能力，這些都令冰島的精靈神話彷彿變得言之鑿鑿，不過無論精靈屬真屬假，就讓我們帶著英國浪漫主義詩人柯勒律治所提出的「Suspension of disbelief」概念，姑且放下理性，全情投入和享受北歐文化中精彩的神話世界吧！

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Reference: The Portalist, National Geographic, Travelade, Wikipedia, Nordic Travel Mag

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