Opinion：Avatar不只是虛擬人物，更代表了我們對美的幻想
「體型再調瘦一點點，眼睛亦調大一點點，這樣就最像我了！」
不知沈迷於「製造」Avatar的你是否在設定人物時也是這樣左調右調，打造出一個活在虛擬世界中的「你」呢？
早前，一款大熱的手遊（手機遊戲）Zepeto在香港掀起一股旋風，每個人都熱衷於製作自己的化身，然後上載到社交媒體與朋友分享；同時，在時裝界，虛擬模特兒亦紛紛崛起，包括Hf曾經介紹過的Lil Miquela、Dadeko和imma.gram等，不少知名品牌都會找「她們」取代真人模特兒。從以上種種跡象看來，Avatar已開始入侵我們的生活。從Zepeto的卡通風格到虛擬模特兒那一副副真假難分的樣貌，這些虛擬人物都令我們沈迷其中，究竟我們為何會選擇以一個不存在的人物去代表自己呢？背後又反映出我們是怎樣看待「美」這個字的呢？
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Avatar從何而來？
首先，讓我們了解一下Avatar的由來。其歷史其實源遠流長，早至2000年的大熱電腦遊戲《模擬人生》（The Sims）到2007年誕生的日本虛擬女歌手初音未來（初音ミク），都是我們所熟悉的“Avatar”。“Avatar”，來自梵語的“Avatara”，在中文意指「下凡」原意是指「天神下凡、匡扶正道、對抗惡魔」，象徵至高至上、完美無暇的生物。這詞語第一次在網絡上出現是來自電腦遊戲《創世紀四：天人合一》 （Ultima IV），“Avatar”就是玩家在遊戲中的代表，而當時遊戲的發行時間是1985年，與現時相隔34年；換句話說，Avatar其實早就不是什麼新鮮事物。
最理想卻不能實現的「美」
專門研究Avatar和玩家關係的學者Banks和Bowman則為我們提供了一個解釋：當我們使用Avatar時，基本都會出現四種想法：「視它為虛擬角色」、「視它為本人」、「視它為與自己有關聯的角色」，和「視它為一個獨立個體」。在四種想法中，我們通常只聚焦在最能反映現代人審美觀的想法上──「視它為一個獨立個體」，亦即是指「虛擬與現實間的轉移」。現實太過殘酷，當我們在真實世界中得不到滿足時，都習慣將這份落差轉移到虛擬世界裡，而Avartar就是我們對「理想」的投射。
學者Strano曾指出，相比現實生活，我們在社交媒體上所分享的資訊反而更偏向於我們的理想生活，例如我們會修改照片、捏造身高體重或年齡；這亦印證了雜誌Dazed Beauty的推測：當社會對「美」的標準是如此嚴謹和殘酷，而實際上大部分的人都不可能達到「身材高挑而纖瘦」、「皮膚亮白而順滑」、「嘴唇飽滿而紅潤」等等的標準；既然不想付出金錢在身體動刀這種高昂的代價時，那Avatar就成為了一個最好的抒發出口，將我們最理想卻不能實現的「美」投射出來。說到這裡，筆者不禁慨嘆：究竟是現實逼人，還是我們對自己的要求太高呢？最後我們竟然淪落到只可將理想投放在一個不存在的人物身上。
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在反映現實的同時，亦有另一群人對Avatar的現象持樂觀的態度。Dazed Beauty提出了另一種意見，他們認為隨著Avatar的發展和普及，有可能會打破傳統，延伸出一種全新的審美觀；心理學博士Andrew和Marak則認為Avatar能讓使用者運用他們的創意，例如白色的頭髮、綠色的臉孔和被削去的眉毛等等，所有我們幻想得到的都能付諸在Avatar身上。3D藝術家Hermione Flynn擅長製作如假似真的3D Avatar，即使細緻如皺紋和毛孔都能透過電腦軟件和技術完美還原，而她的創作意念就是希望透過作品為社會發聲和挑戰現有的規矩。的確，在現今的審美框架內，白色的頭髮和綠色的臉孔或許等於奇怪，但是隨著時間過去，越來越多不同形象的Avatar將會出現，屆時又能否打破現時沈悶的困局，令「奇怪」變成「美麗」呢？
Cover image via Instagram/hermione_flynn
Opinion，同場加映
DESIGN: CHRISTY.L/ HOKK FABRICA
3 April 2019, 12:00 AM
HOKK fabrica
原來不只一種模樣
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