「那時候，有一位裝木義肢的女生走進了教室。」擁有逾二十年瑜伽導師年資的Hersha Chellaram，談起當年在紐約首次當代課老師的經驗。初為人師的她，當然立時有點不知所措。反是那位女子處之泰然，著她如常教學，並表示自己會在一旁自行跟上。二十年過去，可是一切依然恍如昨天。這件事深深撼動了Hersha，啟發她要為不同需要的人建立一個瑜伽學習環境。那天，我們與Hersha相約在瑜伽墊上，談談她的故事。
從 自 身 受 傷，意 識 到 因 材 施 教 是 多 麽 重 要
Hersha自小就生活在瑜伽的環境之中，父親是她的第一位瑜伽老師，她回憶起跟著父親在臥房練瑜伽的時光，小小年紀的她還試圖模仿他的動作。長大後在鑽研瑜伽的路上，Hersha多次因為老師調整姿勢而受傷，因此她意識到讓學生按著各自能力去修行是多麽重要。
Hersha自小就生活在瑜伽的環境之中，父親是她的第一位瑜伽老師，她回憶起跟著父親在臥房練瑜伽的時光，小小年紀的她還試圖模仿他的動作。長大後在鑽研瑜伽的路上，Hersha多次因為老師調整姿勢而受傷，因此她意識到讓學生按著各自能力去修行是多麽重要。
於是在2002年，Hersha開始參加瑜伽導師培訓，「這感覺就像我走上了正確的道路。」當上正式瑜伽老師不久便有人開始找她上課，Hersha從中了解到，要以各種相關且適用於不同人的方式提供瑜伽的教義，並能夠創造一個更具包容性的環境，這成為她瑜伽旅途中最重要的部分。Hersha相信適合瑜伽的體態不只有一種，無論是哪種體形、種族、年齡、背景或是能力，所有人都能享受瑜伽帶來的益處，不管在身心、精神層面，都得到正面的能量。
Every body is a yoga body
Hersha不只在紐約遇上有特殊需要的瑜伽學生，在她回到香港教孕前瑜伽，班上就有一位行動不便的女學生。四十多歲的她是一名電單車迷，懷孕前不幸遭到事故，所以腿上裝有一塊鈦板。學生不但從未嘗試過瑜伽，也從未想過自己會有孕；在課堂上，她無法在瑜伽墊上坐下或站起，只能努力地坐在椅子上練習。「儘管她沒有與其他同學一樣的學習能力，但每到課堂結束，她總會前來表示感謝被接納參與課程。」Hersha惦記著這名女學生，並提醒自己不論學生的能力如何，都應該擁有尊嚴和價值，每個人都值得被尊重與溫柔對待。
在2009年Hersha與丈夫一起成立了YAMA Foundation，保證旗下瑜伽導師們均具有合資格照料特殊需要學生的知識。「我的教學方法是考量人的身體、精力、情感、智力和靈性，然後為所有層次和級別提供選項，確保學生知道不僅只有一種『正確』的瑜伽練習方法。」
Hersha的學生中，曾經一位患有罕見遺傳病和發育遲緩的男孩：「他的媽媽問我，她甚至不能讓他穿襪子，該如何讓他練習瑜伽。但是幾週後，她回來告訴我，小男孩一直在房間裡練習瑜伽和mantra，她從來沒有想過這是可能的。」這記憶深深觸動了Hersha的心，每天激勵著她實踐自己的瑜伽信念——這不僅僅只是一種運動，更是一種任何體態的人皆適宜的生活哲學。
瑜 伽 意 味 著 尊 重 你 所 遇 到 的 每 個 人
「在過去的50年中，瑜伽如滄海桑田的變化。我來自與上師的直接傳承，與印度血統有淵源。現在，瑜伽已進入上『後上師時代』。隨著越來越多不同年齡和能力的人學習瑜伽，你現在可以開始看到更多樣性。」自幼修練瑜伽的Hersha訴說著她對這些年來瑜伽行業的觀察。
對於瑜伽的未來發展，Hersha滿是期盼：「我希望看見更多平易近人的瑜伽空間，人們可以在那裡一起忘我地自由練習。我希望看到瑜伽導師能共同努力，使我們的行業更加無障礙且具包容性。我最樂見的是因瑜伽獲得力量的人能走出來賦予他人力量，有更多身心障礙者練習瑜伽並成為老師。」
在Hersha面前，沒有不能學習瑜伽的人，因為她深信：「瑜伽真的不是要改變你的體態。瑜伽代表過著真實的生活，通過細微而持續的善舉使世界變得更美好。」或許你不會做瑜伽，也不懂靈動的能量，但Hersha所秉持的理念，仍然能貫徹在我們的生活——照顧好自己、保持一份包容的心，或者欣賞每個人的獨特之處。
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