眾所周知，創立時尚品牌絕非易事。由設計到生產，以及所花費的精力時間，秒秒鐘都與金錢直接掛勾。明知是高風險工作，卻無阻一班年輕人的決心。這對尼日利亞的兩姐妹，早在十多歲時已經開始設計，更是對熱愛時尚的「孖公仔」。不過成立品牌William Okpo的契機，卻全因為父親的移民故事。

紐約品牌William Okpo，由兩姐妹Darlene及Lizzy Okpo所共同創立，並以家庭為核心導向。品牌的名稱，更直接取用了父親名字。為何William觸發了兩位時尚夢呢？在1976年，他由尼日利亞移民到美國。當年為了得到一個教育機會，手執180美元的他，決定來到紐約市闖蕩。雖然每天的生活猶如鬥爭般艱難，但William一直咬緊牙關。這種鍥而不捨的性格，讓兩姐妹十分崇拜父親。

但真正影響Darlene及Lizzy的，卻是爸爸的專屬時尚。回想起小時候，她們的穿搭都由爸爸一手包辦。但千萬不要少看這個男人！她們透露，父親原來是個穿搭大膽，敢於嘗試的人。當時，他覺得美國人一直走低調保守路線，永遠只以黑白搭配視人。因此，William經常襯出繽紛搶眼的造型。這種風格的灌輸，正正孕育了兩人的時尚基因。

We’ve always admired his style. We’re inspired by him on a daily basis. He’s kind of our style consultant.

（譯：我們一直很佩服他的風格，每天也會受到他的啟發，他就是品牌的形象顧問。）

早在十代時期，兩姐妹便與朋友們一同設計，並售賣給認識的人。雖然當時的銷售範圍較狹窄，但無疑是個寶貴經驗。在累積一定的經驗後，Darlene及Lizzy正式成立了William Okpo。

以大膽圖案加上趣怪剪裁，正是品牌的招牌特色。在她們的設計守則裡，勇於嘗試是最為關鍵的：「Every season we always try to do something fun, silly, and quirky.」（譯：在每季的系列裡，我們總是試圖做一些有趣，傻氣及古怪的東西。）

挑選這種設計取向，其實是緣於她們的成長背景。一直以來，這群非裔美國人也被視為小眾，更承受著不少的歧視。不過，Darlene及Lizzy很想以時尚證明自己的獨突存在。當這種身份及文化的融合下，品牌希望設計散發出現代女性感，同時又具備男性元素的系列。因此，拒絕默守成規正是William Okpo的招牌武器。

被問到兩姐妹合作有何感覺時，Lizzy直言有好亦有壞。每當回到家時，有時想把工作暫時放低，但無奈地你的拍檔就在旁邊，因此大家從沒有明確的放工時間。每當腦海出現了什麼想法時，她們總會立即跑去跟對方討論。一旦開始後，新的想法便會不斷產生。雖然這個模式有點像「工作狂」，但能夠與最懂你的人合作，內心卻相當享受。

I can read her mind one-hundred percent. Her everything — her mouth shut, her eyes, all of her body completely.

– Lizzy Okpo

（譯：從她的嘴唇變化，眼神，以及身體語言，我能100%地了解到她的內心想法。 ）

現在，品牌William Okpo已慢慢建立知名度。在這段漫長的籌備時間，兩位也感謝公眾的支持。被問到她們是否想以品牌帶領新熱潮時，Darlene卻說：「Personally, I feel that we do something new. It’s more of a personal style. 」（譯：比起創造新東西，我們只是設計專屬的個人風格。）或許她們本被視為邊緣人身份，但在天橋上獲取掌聲的一刻，同時也贏取一份認同感。

Reference: manrepeller, okayafrica & i-d.vice

TEXT: MABEL W
DESIGN: CYAN F & YUKI L/HOKK FABRICA