這個來自日本的球鞋牌子一直都默默地堅守著自己的位置。或許你曾看過、甚至認識這個品牌的產品，卻從未深入了解過背後的故事；當你再次遇到它時，才貿然醒覺原來它一直都在，說的就是Onitsuka Tiger。

二戰後的傷害以運動撫平

Onitsuka Tiger的品牌故事需由1949年開始講起。品牌創立人名叫鬼冢喜八（Kihachiro Onitsuka），作為一名軍人，32歲的他在經歷二次世界大戰後便退役了。鬼冢先生在神戶開創了自己的品牌，希望透過運動令日本的年輕人團結，重建和諧社區，為他們重燃希望。

至於品牌名稱Onitsuka Tiger中的「Onitsuka」是他的名字，而老虎（Tiger）則代表了日行千里、百獸之王的意思，寄寓著鬼冢先生對日本的希望。早期品牌發展並不順暢，大多的設計都是靠模仿而成，雖然後來品牌成功在日本打響頭炮，但由於缺乏鮮明的特色，與「世界知名」仍然相距甚遠；直至在一次用餐時，鬼冢喜八從章魚腳獲取靈感，發明了一種能增強鞋子抓地能力的技術，並加強了鞋子的空氣流動性，品牌才算建立了穩當的根基。

後來，他們贊助了日本的運動員，讓他們穿上RUNSPARK鞋款的釘鞋，令品牌在1964年的東京奧運會上嶄露頭角。1968年，品牌為墨西哥奧運會所設計的mexico 66鞋款更自始成為了Onitsuka Tiger的經典款式；即使相隔51年，這個鞋款仍然是最受歡迎的款式之一。

17年前，再次重生

隨著在奧運會上的成功，Onitsuka Tiger的名氣亦傳到西方，引起了美國一名名為Phil Knight的運動員的注意，自此改變了運動品牌的歷史。當時，Phil所成立的運動品牌Blue Ribbon正是Nike的前身。他從Onitsuka Tiger購入了300雙運動鞋，帶進美國售賣，旋即被搶購一空。經此一役，Phil受到啟發，決定仿效Onitsuka Tiger的運動鞋款來製作自己的球鞋，並成功說服奧運選手穿著；腳踏Nike球鞋的選手皆獲佳績，Nike亦隨之而爆紅。

Phil的合夥人之一、美國田徑教練Bill Bowerman認為Onitsuka Tiger的版型仍不太適合較重的美國人穿著，經過多番改良後，Onitsuka Tiger採取了他的設計，推出了Onitsuka Tiger Cortez；但與此同時，Nike亦推出款式極為相似的Nike Cortez，最終兩大品牌對薄公堂。法庭裁定兩者皆可生產此鞋款，只是設計權在Bill身上，因此最後只有Nike能使用Cortez這個名字；雖然Onitsuka Tiger未能勝出這次的戰役，但這亦並未影響品牌的發展。隨後品牌更延伸出同樣具極高知名度、主打專業運動人士而開設的運動品牌ASICS，而同時Onitsuka Tiger更直接改名為ASICS；直至2002年，Onitsuka Tiger才再次重生，返回潮流圈子。

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守著自己的位置

提及Onitsuka Tiger，就不得不提香港出身的一代武打巨星李小龍。在他的遺作電影《龍爭虎鬥》（Enter the Dragon）中的經典連身黃色運動衣造型中，腳踏的正是Onitsuka Tiger的鞋子；在2003年上映的電影《標殺令》（Kill Bill）中主角Uma Thurman以相似的造型和由品牌出品的同款鞋子，向李小龍致敬。

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品牌之所以重新流行起來，除了因為流行文化和復古熱潮興起，就筆者觀察，更重要的是品牌依然低調而沈穩的前進──無論是甚麼款式的Dad Shoes或Ugly Sneaker席捲全球，Onitsuka Tiger依然秉持他們的設計原則；無論鞋款、潮流怎樣改變，都一如既往地採用輕盈鞋底作基礎，保持簡潔俐落的感覺。Onitsuka Tiger亦恰好反映了品牌的文化精神──在傳承中創新以及堅持自我，才能在不動聲色間穩守自己的支持者。

Original cover Image via Instagram/onitsukatigerjp