當我在九月留意多倫多國際電影節(Toronto Internation Film Festival)節目時,看到一部在電影節上首映的作品——Can You Ever forgive Me?。事實上,你很難會忽略這部電影,因為女主角Melissa McCarthy的演出大受好評,問鼎奧斯卡影后的呼聲很高。於是,我特意搜尋一下這部根據真實事件改編的電影主角人物——美國傳記作家 Lee Israel 。
紐約時報暢銷作家
事先聲明,筆者可不是要為犯罪分子正名,然而難道你不曾好奇,這些犯罪分子作惡背後的原因?電影主角Lee Israel出生於紐約市,是位傳記作家,在20世紀60年代曾為專欄作家Dorothy Kilgallen、知名演員Tallulah Bankhead等女性撰寫傳記;作品很受歡迎,甚至曾登上紐約時報暢銷書排行榜一周。你或許會奇怪,為何這樣的一位暢銷作家會選擇挺而走險?
這得由化妝大亨Estée Lauder說起,作家Lee Israel拒絕收取Estée Lauder叫停自傳出版的六位數字談判款項,在沒有授權的情況下完成了一本名為Estée Lauder: Beyond the Magic的傳記。可是,Estée Lauder決定同時發行自己的回憶錄,加上評論家們的口碑不佳, Israel的作品銷量很差。這次失敗成為了她生活的轉折點,自此再也沒有出版商願意替她發行新書;窮途末路之際,與她相依為命的貓剛好在這時生病。她在回憶錄中解釋說,這是她第一次遇到挫折,讓她做了一件比任何她所寫的書都要更加成功的事——偽造信件。
吸引著文學界的偽造盜賊
Israel最為大眾所記住的是她的罪行。因迫切地需要金錢,她開始研究已故作家和演員的故事,又從他們的傳記中,尋找可以用作偽造信件的具體個人細節,製作出「原創」的名人信件。在不到兩年的時間裡,她偽造了400多封據稱由名人撰寫的信件,發覺當中有利可圖後還從檔案館和圖書館偷掉這些名人的信件正本,再將之賣掉獲利。不過,天網恢恢,任何壞事都有東窗事發一天。1993年,Israel被判處監禁六個月,緩刑五年;雖然她最後沒有被判入獄,但就被禁止進入各種圖書館。
大概是因為Israel作為傳記作者,對細節有著極為敏感的天賦,於是造就了這一位神級偽造者。就連她自己也覺得,她與偽造信件的對象,有一種身份上的融合;更認為自己在偽造方面的成功,能與昔日的大盜平起平坐。顯然,Israel為自己的罪行——特別是對於偽造的罪行,感到相當自豪。
雖然偽造與盗竊帶給她金錢,但是我想Israel由始至終想得到的,是大眾對她才華的認同。是故,人們被她偽造的信所欺騙這件事間接肯定了她的能力,這一份肯定讓她得到莫大的喜悅。的確,一個人的價值從來都是由別人的肯定去考量,而現實是你我都難以無時無刻都充滿正能量——誰沒有空虛、自我懷疑的時候呢?再說一遍,我不是要為犯罪分子正名,但這故事是多麼的諷刺:幾十年來一直吸引著文學界的,不是她的傳記作品,而是她的罪行。現在,她的故事還被改編拍成電影呢。
I can’t say that I regret any of my actions. In many ways this has been the best time of my life.
——Lee Israel
我不是說為自己的任何行為感到後悔。 在許多方面而言,這是我生命中最美好的時光。
Reference
Yamamoto, C. (November 19, 1985). “Inside Info: The Story of Estee Lauder”. Lodi News-Sentinel. p. 14.
Israel, Lee. Can You Ever Forgive Me?: Memoirs of a Literary Forger. Simon & Schuster. ISBN 1-4165-8867-1.
NY TIMES
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