中世紀歐洲──最早可以追溯到7世紀──出現了一種的神秘現象:人們不能停止跳舞,直到崩潰或虛脫而死。後來,人稱這場災難為「舞蹈瘟疫」(Dancing Mania)。雖然「舞蹈致死」聽起來可能有點滑稽,可是這個無法控制的現象起因眾說紛紜;直到今天,科學家們仍無法對此作出明確的解釋。
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即使再累也不能自控地亂舞
「舞蹈瘟疫」是中世紀歐洲最奇怪的社會現象之一,爆發的形式各地都不同,但都有著幾個共通特徵。首先,這現象通常發生在社會民生艱難的時期,不但會傳染,並且會致命。其次,患者亂舞的時間一般由數個小時至數天,甚或數個月不等,他們不會停下來吃飯或睡覺;在整個過程中,患者會一面舞動,一面尖叫、大笑、大哭,或者唱歌。有一部分患者更表現出異於常人的行為──有的會產生幻覺,像動物一樣咕嚕咕嚕地叫著,或者因抽搐倒地而折斷自己的肋骨,有些人甚至會脫光衣服,威脅那些沒有參加的人,甚至在街上公然發生性關係。在當時那個嚴格以宗教統治的時代,這是一件不能接受的事情。
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一場被遺忘的瘟疫
「舞蹈瘟疫」發生在14世紀至17世紀之間,幾個世紀以來影響成千上萬的人。最早的案例發生於在1020年,德國伯爾堡有18名農民在教堂周圍瘋狂跳舞;在645年前的今天──1374年6月24日,於羅馬帝國(今天的德國)裡繁華的亞琛市(Aachen)爆發了最大型的「舞蹈瘟疫」,「疫情」迅速蔓延到整個歐洲到現今德國、意大利、盧森堡等國家,成千上萬的人受到「感染」。
然而,這股跳舞狂熱毫無預兆地在17世紀中葉完全消失。因此,一些歷史學家將這場失控和無意識的舞蹈疫情稱為「被遺忘的瘟疫」。
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潮濕天氣下中毒
儘管科學家們無法作出明確的判斷,但他們曾提出許多醫學理論去解釋這奇異的現象;其中一種說法是麥角菌作怪。天氣潮濕時,麥角能夠輕易寄生於黑麥和其他農作物上,導致人們麥角中毒(Ergotism)。不過,麥角中毒雖然會引起幻覺和抽搐,但還是未能解釋那些跳舞狂熱患者所表現出的一切行為。
除此之外,關於這個大規模跳舞現象還有一個更悲哀的說法:「舞蹈瘟疫」實際上是一場大規模的歇斯底里。在生活環境的分歧與壓力下,人們萬念俱灰,於是演變成一種「精神流行病」;民眾的情緒則會逐漸「感染」成千上萬的其他人,令他們同樣感到痛苦與絕望,然後一起亂舞,化作崩潰的吶喊。
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24 June 2019, 12:00 AM
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原來不只一種模樣
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