淡雅的小蒼蘭、甜而不膩的梨子香，再搭配琥珀與木質香調，這就是專屬English Pear & Freesia香水的香氣魅力，也是英國香水品牌Jo Malone的招牌皇牌產品。也許你早已對這個有名的香水品牌愛到死心塌地，不過比起這些香氣，品牌創辦人 Joanne Lesley Malone的人生故事可能更令人深刻。由建立自己的香水王國到放開所愛，再選擇重新出發，這位患有讀寫障礙及乳癌的女人或許能給各位女生們上一堂寶貴的課。
Lesson 1：被關了一扇門，那就找一扇窗
自小患有讀寫障礙的Malone無法輕易辨別出字詞與字形，故此在15歲時決定休學。當時，媽媽因中風的關係需要別人照顧；為了幫補家計，年紀輕輕的她決定做點小生意。縱使讀寫能力不足，但這位女孩天生擁有一個靈敏鼻子：「我單靠氣味便能辨別出配方，我的鼻子像畫筆般，能夠描繪出氣味的模樣……」（“I could follow a formulation by smell alone. My nose was like my paint brush. When I used to smell I would see colour.”）憑著大獲好評的自家製沐浴油，Jo Malone在1994年於倫敦Walton Street開設了第一家小店，也為她的香水之路播下了種子。
在自傳Jo Malone: My Story裡，她提到香水不但是自己的好友，更是人生重要的一部分。人類生來就不是完美，每個人也有不足；但當你認為自己的弱點是一個傷口，那不如發掘身上的優點，修補一下這個「缺陷」吧。
Lesson 2： 不要拆掉你內心的創意城堡
創立品牌不是家家酒遊戲，你所付出的時間精力與金錢、你所下的每個決定，也會影響著品牌的命運。對Malone來說，這是一條孤獨難行的路，而且路上充滿著未知之數。可是，一門生意從不只與金錢或成功掛勾，背後的創造力與信念也是關鍵。比起成為「賺錢機器」，對凡事抱有好奇之心，勇敢地去發揮你的天馬行空，並多點與其他人交流，這感覺更實在。
Lesson 3：別為自己性別定型
近年，社會對性別形象與平等相關的問題討論大增，尤其於職場上，很多研究也指出女性的薪金待遇比男性差；同是職場女性的Malone卻不想把焦點放在性別之上。當她還是品牌的董事會成員時，身邊坐著的人全是男性，但她沒有因此而不安，也沒有因為自己是女人而閉嘴，反而大膽地說出所有的想法。性別欄上的「女」字從來都不是用來低估或限制自己的東西。
Lesson 4: 放手是一種自愛
那位讀寫障礙的女孩好不容易才創建了心愛的香水世界，只可惜天意弄人， Malone在2003年被確診患上乳癌。經過一年時間的化療，她終於戰勝了病魔，但對於品牌的感情卻有點複雜。記得在休養期間，某天她到訪了麥迪遜大街（Madison Avenue）的Jo Malone新店；當她踏進店面之際，卻感覺不到那份熟悉與親切感：「那天晚上，我決定是時候離開了。我決定不再回到美妝行業，享受一下生活。」最後，Malone把品牌賣給Estée Lauder集團，並簽訂了「競業禁止協議」，五年之內不得從事香氛行業。
把辛苦建立的東西給賣掉，不是很可惜嗎？她下這個決定時當然經過相當的掙扎，但明知這裡已經不屬於自己，縱使是多年心血，苦苦堅持又為了什麼？有時候學懂放手，也是一種自愛的表現。
Lesson 5 ：你可以走冤枉路
在五年的「齋戒期」裡，Malone必須暫時與香水斷絕關係。在接受英國報章The Independent訪問時，她坦言這段時間感到很空虛：「我內心想著許多可能性及源源不絕的創意，但卻什麼也不能做。」（“My mind was full of endless possibilities and creations, and there was nothing I could do.”）正因為這份協議，令Malone自知對香水的愛還很深，所以便推出了新品牌Jo Lovers。
經歷了乳癌後，Malone兜兜轉轉又重回香水界。可能你會說若然當初不離開，那不是更好嗎？正如她所說：「人生裡沒有什麼經驗是『無用』的。」（“nothing is wasted in your life.”）有時候走一下冤枉路，碰一下釘，你會更清楚自己真正想要的是什麼。
Reference: Standard.co.uk, Nytimes.com, Independent.co.uk
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