Patricia Highsmith是一位40年代末開始創作、多產的美國作家，其最為人所知的作品，是以虛構犯罪人物Tom Ripley為主角、最近落實翻拍為影集的The Talented Mr. Ripley系列小說。除了驚悚犯罪元素，這位作家的另一著名作品就是近年甚獲看重的同志電影《卡露的情人》（Carol）的原著。看過電影的人也未必知道，其實由美國演員Rooney Mara演的女主角Therese Belivet原型就是這位作者。
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在百貨公司相遇
Highsmith於紐約哥倫比亞大學主修文學，畢業後幾年便完成了首部懸疑小說《火車怪客》（Strangers on a Train），而在離書稿付印的一年間，這位貧窮的小說家，就在聖誕節期間於百貨公司當收銀員。在電影《卡露的情人》中，女主角Therese Belivet在Frankenberg百貨公司工作；在現實中，這位作家確實也在紐約的Bloomingdale高檔連鎖百貨公司工作過。
給50年代的同志一個開放結局
一個是百貨公司售貨員，一個是中產貴婦，二人以信傳情；幾經波折後，縱然同性之愛並不被當時的社會允許，她們卻選擇直面自己最真實的情感──這是真人真事經改編後、電影《卡露的情人》的故事；現實中的她，是27歲在百貨公司工作時看見這位身穿大衣的金髮貴婦。當時感到莫名心動的她，回家後便寫下了二人相遇的經過，再以筆桿為自己和貴婦延伸這段愛情故事。原著《鹽的代價》（The Price of Salt）之所以叫人亮眼，是因為故事結構不同於同期的其他同志文學──人物不是被逼「矯正」為異性戀，就是必需負出沉重代價──而是兩位女主人翁在開放式的結局中有著貌似happy ending，是當時罕見的故事發展方式。
在《卡露的情人》一戲中，由澳洲演員Cate Blanchett飾演身處中產階級的貴婦Carol，其打扮仍是從異性戀的角度出發，描繪出對成熟女性的刻板印象；儘管形象上沒有甚麼改變，她卻以最輕鬆的姿態，暗暗地、理所當然地挑戰了當時50年代美國的保守性別觀，是一種既「自保」又忠於自己的做法。這個角色的誕生，既是Highsmith對那位貴婦迷戀的轉移，也是對社會的一種抗衡。
對性別的摸索，曾想矯正同性戀傾向
在Highsmith主要的作品中，處處都充滿了推理、懸疑元素，對於犯罪人物，她以筆桿抽絲剝繭，描繪他們的性格。在這些描寫中，對錯並非二元對立，像是她描述帶有迷人特質的犯罪人物Tom Ripley時，就帶著這種道德判斷上的模糊；而她對於同志身份的態度，曾經亦令人難以捉摸。
年輕時期，她正身處於風氣仍是保守的美國，也因著社會風氣所影響，一度認為性傾向在接受心理治療後可以「矯正」；而她對於自己性傾向，大概從執筆寫同志文學《鹽的代價》開始，便有了變化。基於不同考量，Highsmith最後還是選擇另起筆名Claire Morgan出版這本同志文學作品。
情人將戀情寫成書
從40年代初到60年代，和她傳過戀情的就有藝術家Allela Cornell、社會學家Ellen Blumenthal Hill、作家Marc Brandel以及Marijane Meaker。其中，Marijane Meaker更將二人的戀情寫成作品Highsmith: A Romance of the 1950s，而她本人最終亦從未踏進過婚姻的殿堂，一直保持著獨居的生活。
在Highsmith的犯罪推理小說中，讀者看到的是她如何敏銳地展現出人性幽微而複雜的心理，而在《鹽的代價》這本帶傳記性質的小說中，則讓人一瞥她對自由愛情的單純追隨──縱然在作品出版後長達幾乎40年裡，她仍不承認自己是作者。
Cover image via Patricia Highsmith via wikipedia/ Harper & Brothers Publicity
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