20世紀的爵士樂歌壇，有三位並駕齊驅的天后，相信Hf讀者們都會知道其中一位是翻唱自殺死亡歌曲Gloomy Sunday的Billy Holiday；這次讓我們認識音域闊度為三人之首的「Sassy」天后 Sarah Vaughan 。她擁有四個八度的音域，無論是中世紀的聖詩，還是爵士樂歌曲，對她來說各種曲風都是駕輕就熟。美國人甚至稱這位深諳Bebop技巧的歌手為「上帝的禮物」。

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Sarah Vaughan雖然歌唱技巧完美，卻不是一成不變、固步自封的唱家班，她喜歡即興唸唱，視人聲為樂器的一種，不時即興加插叫人喜出望外的表演，可說是往後音樂人的一個典範。從小在音樂薰陶下成長，除了父母分別是結他手與詩班歌手外，她七歲便開始學習鋼琴，而且也順利成章地成為唱詩班成員。

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曾經在八、九十年代，香港曾經興起一輪「新秀比賽」熱，許多天王歌手都是在新秀比賽中被發掘。而Sarah Vaughan原來也是「新秀之星」。在十八歲時在紐約著名的阿波羅劇院的「新秀挑戰賽」中以Body and Soul一曲奪冠！她更被當紅歌手Billy Eckstine邀請加入樂團。自始，她成為了一位職業歌者。Sarah Vaughan由1942年一直演唱至1990年，人們常說歲月催人老，可是她不但唱出無數膾炙人口的經典，她的聲線更十年如一地，半世紀都保持著一樣的模樣。大家可以隨便聽聽她在不同時期的演唱，都是最佳狀態。這不是奇蹟，便是「上帝的禮物」。

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開首提過Sarah Vaughan把人聲當成樂器，沒錯，她的擬聲功力SCAT真的非同凡響。她會拋開歌詞，跟伴奏樂手即興演出。整首歌都用SCAT演出是相當考歌者的功力，而Sarah Vaughan總是不負所望地完美演繹。擁有完美技巧與四個八度音域的她，圪立歌壇半世紀， Grammy Awards、終身成就獎她理所當然地擁有，就連美國Smithsonian Museum亦將Sarah Vaughan的My Funny Valentine版本取代Chet Baker的版本。

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或者能夠唱出千言萬語心情的歌手，坎坷大概是他們的宿命。經歷四段失敗婚姻的Sarah Vaughan，雖然音樂排行榜上盡是她的暢銷金曲，可惜她因法律問題，收入不甚穩定，有時候有名，也未必有利。為了養女、年老的父母，Sarah Vaughan除了灌錄唱片，還要在晚上到夜場表演，午夜更要參加Jam Session。如此大壓力的生活，讓她沈浸煙酒和毒品來麻醉自己。

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一曲Send in the Clown是Sarah Vaughan的指定壓軸歌曲，歌詞關於無力面對情場失意的人，或者Send in the Clown道出了她的故事吧。雖然她極具名氣，卻未能獲取屬於她的利潤，然而她為家庭四出奔走，每日跑三場演出，可見Sarah Vaughan是多麼的孝順顧家。如果正如美國人所言，她是「上帝給我們的禮物」，那世界的人未免沒有好好愛惜這份賞賜，讓她生活在種種壓力之中。

上文提到的Scat是什麼呢？原來在爵士樂中，歌者即興地模仿樂器的演唱方式就叫作Scat，即擬聲歌唱。模擬樂器的聲音，非常講究和聲的完美度，亦叫作Bebop。

Cover photo via George Treadwell (manager) Photo by James Kriegsmann, New York (at lower right) / Public domain