首位獲得諾貝爾醫學獎的女性 Barbara McClintock (另一位是1995年獲獎的Christiane Nüsslein-Volhar),從事細胞遺傳學研究,私底下是一個熱愛自由、不願意服從枷鎖的人,她可能是最早穿著褲子教書、剪短髮、在公開場合抽煙的女學者。 在男性壟斷的科學研究界和學院中,她的成就足足耽延了35年才被認同。
猶太人、女人和黑人已經習慣那些針對他們的各樣歧視,所以通常沒太多期待。我不是女性主義者,但我非常樂見那些加諸在猶太人、女人跟黑人等的不合理疆界被打破──這種事情對我們所有人都有益處。
—Barbara McClintock
接受女兒反叛的家庭
我每天早上都迫不及待地想趕快去實驗室,我痛恨睡覺。
從小喜歡穿著褲子四處奔跑,Barbara McClintock曾經在小時候,被鄰居責罵說她不穿裙子還在街上和男孩玩,叫她要好好學習當一個「女孩」。她的母親馬上打電話給鄰居反擊,也警告不要再嘗試控制她的女兒。
她的父親是一個家庭醫生,非常支持女兒想上大學的念頭。在一戰結束後,她進入了康乃爾大學農學院。那時候,是「咆哮的二十年代」(Roaring Twenties),女性剛爭取了投票權,爵士樂、性的開放漸漸改變社會,不過距離「女性可以在學院獨當一面」,還是很遙遠。「女性接受高等教育、不早早結婚」依然是前衛的想法,女學者常常要以假名來發表論文,而科學論文也被禁止由女性發表。 在這個大環境下,她選擇走上細胞遺傳學研究之路。1923年,她獲得了植物學學士學位。
逃離教學生涯,去種粟米
太糟了、太糟了、太糟了。
— Barbara McClintock 形容在密蘇里大學教書
她在密蘇里大學教學時,薪金比男性研究院少很多,只有3000美元,性別造成的同工不同酬原來早早就出現。她當時已經是美國遺傳學會的副會長,但因為女性的身分,她不會得到「終身聘請」的銜頭,意味著她不會得到穩定、有保障的收入來源。於是在1941年,她到了冷泉港(Cold Spring Harbour)的研究所,致力研究粟米中的基因。本來的「一年聘」合約變成「終身聘」,在收入收到保障下,她能自由地繼續研究工作。她也不用因為穿褲子工作而收到批評,冷泉港的研究人員都是認真做事的人,不需要再教書。
我有完全的自由,可以做任何想做的事,不會有任何的反對意見 。
你無法找到比這更好的工作了,就像是「沒工作」一樣。
— Barbara McClintock形容在冷泉港工作
對粟米的研究帶來了一個顛覆基因學界的發現。 她在1948年,發現基因會自發移動。以前,基因被視為「只會在性行為和交配」的過程中產生結合和變化,但是她發現在植物中的基因雖然不涉及「性」,但也會有基因變化,歸咎於「DNA轉座子」(Transposon)。
不過,到1960年代之後,她這研究成果才有人問津。研究結果出現的35年後,她得到了諾貝爾獎。
Original Cover image via Acc. 90-105 – Science Service, Records, 1920s-1970s, Smithsonian Institution Archives
延伸閱讀
DESIGN: CHRISTY.L / HOKK FABRICA
7 December 2017, 12:00 AM
HOKK fabrica
原來不只一種模樣
Contact us | 合作請聯繫
[email protected]
未經授權請勿以任何形式轉載,違者追究法律責任。
More: Her Story女性議題Barbara McClintock