當筆者現在敲下這些文字的時候,其實已在享用她智慧的果實。不妨設想一下,如果沒有「複製」和「黏貼」功能,需要多份一模一樣的文件也只能全手工輸入;如果沒有「刪除」功能,稍有差錯便要推倒重來……即使是想想都讓人覺得崩潰。50年前,在計算機技術的起步階段,文字工作者們便經歷著這樣枯燥乏味,不斷重複的文字處理過程,而從事這樣文秘工作的大部分都是女性。
在當時,計算機行業還處在以男性科學家主導的早期發展階段,女性幾乎沒有機會參與研發。1969年,一名女生毅然決然地從就職的計算機設計公司辭職,開創了自己的公司──Redactron Corporation。這個決定不是心血來潮,而是基於一年前在心中悄悄萌生的想法,如今她決定要把它變為現實。不久後,Evelyn Berezin的名字不僅震驚了計算機研發領域,還影響了整個社會的工作形態,並延續至今,滲透在你我的生活之中。
「數據秘書」(Data Secretary)的發明人
經過了漫長的研發和調試過程,一台高約1米的龐大機器正發出像在「蒸煮」知識一樣的轟鳴聲,令人激動地是,它終於可以成功運行了!這是世界上第一台計算機化文字處理器,Data Secretary將它親切地稱為「數據秘書」(Data Secretary)。它被認為是我們今天生活中必不可缺的Microsoft Word和Google Docs的原型。
「數字秘書」的設計初衷是希望這台機器能夠將女性們從繁重的文字工作中解放出來,為秘書、作家、記者和其他的文字工作者帶來便利。1971年,滿懷信心和激動心情的她開始將這項發明推出市場。意料之中,它新增的編輯、剪切和修改文本的功能讓文本工作瞬間變得簡單易操作,大大提升了工作效率。但意料之外的是,機器化的普及卻無心之中削弱了女性秘書的工作價值,造成了大範圍的女性下崗浪潮。
在2017年接受採訪時,Evelyn Berezin坦誠到:「我很尷尬地告訴你,我從來沒想過處理器會危及到女性的工作。」即使後果出乎意料,但沒有人會懷疑Evelyn Berezin對女性的尊重。她為「數據秘書」刊登的第一個廣告便選則了《女士》(Ms.),這本代表美國自由女權主義的雜誌上。
在當時這個女性鮮有涉足的領域,她卻成為了行業領袖
除了極具創造力的發明家身份,在紐約大學修讀物理學博士課程的她同時還是一名出色的工程師和一位成功的企業家。從初入社會成為電子計算機公司唯一的一名女性工程師,再到自己創立公司推出改變世界的「數字秘書」,在職業生涯的後半階段,她仍然繼續出任風險投資公司總裁和許多科技公司的顧問。
擁有9項與計算機相關的專利,充滿奇遇的精彩人生,更是入選了「國際科技領域女性協會」名人堂(Women in Technology International Hall of Fame),但她的名字和成就在計算機發展史乃至世界科技領域卻都鮮少為人所知。英國作家和企業家──根·希德利在2010年的一篇博客文章中寫到:「為什麼這位女士不出名?沒有Berezin女士就沒有比爾蓋茨,沒有喬布斯,沒有互聯網,沒有文字處理器,沒有電子表格。沒有她,在21世紀的今天,我們無法享受到如今所有的便利。」
上週六,93歲的Evelyn Berezin走完了她所有的人生歷程。或許當初發明世界第一台計算機化文字處理器時,她也未曾想到科技會發展得如此之快,瞬息萬變。一生成就不凡,碩果累累,但許多人仍然還未知道她的故事 。或許真的是因為時間從不留情,然而流淌過時代的河流,包括她在內影響信息之路的女性科學家們,至今還影響著包括你我在內,數以億計的人。
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