當身邊的環境絕對安靜時，我們時不時也會聽到一些奇怪的聲音，很多人因此將這與鬼魂作祟聯繫起來，但其實這都只是我們的耳朵「不甘寂寞」編造出來的聲響。

在《哈利波特──消失的密室》中，哈利時不時在安靜的時候聽到墻內遊走的蛇怪那充滿殺氣的聲音，但其他人都沒有聽到，這常常讓他感到非常困擾。就像哈利的好夥伴榮欣說的那樣，能聽見別人聽不見的聲音，無論在魔法世界還是非魔法世界，都不是一件好事。

早在2008年，美國Radiolab主持人Jad Abumrad就曾做過一個小實驗。他在一間黑暗的無回音實驗室坐了一個小時，期間他聽到了蜜蜂的嗡鳴聲、Fleetwood Mac樂團的歌曲Everywhere、風吹過樹林的聲音、救護車聲、甚至還有鄰居引吭高歌的聲音。但這些聲音絕不可能出現在這間密閉的實驗室里。

The room is quiet, my head apparently is not.
（譯：房間是安靜的，但我的腦袋顯然安靜不下來）
─ Jad Abumrad

「很多人認為聲音都是從外界傳到耳朵裡然後再傳到腦子裡的，事實上由腦至耳的神經連接比由耳至腦的神經連接要多」，英國索爾福德大學的聲音工程學教授Trevor Cox這樣解釋。不少其他關於腦的實驗也證實了Abumrad在實驗室裡的感受絕非個例，當削弱人類的個別感官，人類很可能將自己記憶裡的一些感觸錯認為正在發生的事。在黑暗實驗室裡的Abumrad削弱了視覺和聽覺兩項感官，回憶裡的那些聲音就變得異常真切。

不過在日常生活中，安靜的環境常常是可遇不可求的，空調機的運轉聲或者遠處汽車的轟鳴都讓我們的耳朵一直在忙。至於我們看電視時關掉聲音卻還感覺可以聽到節目裡的聲音，這其實與大腦的運作過程有關。當大腦按著視覺處理的慣常路徑處理一段視覺刺激時，與之相關的記憶會觸發大腦的其他部分，如聽覺皮層。所以當你看到電視上一個花瓶摔碎在地上時，你自己會腦補出它清脆的碎裂聲；當你看到一隻狗在叫時你又會自動腦補出它的叫聲。不過，當然了，只有你聽到過這些聲音才可能在以後產生幻聽。

所以，下次在安靜的環境下聽到什麼理應不會出現的聲音，不要再驚慌失措了，你可以平心靜氣地告訴自己，這只是你的腦袋不甘寂寞了而已。

Cover photo via screencap Bridget Jones’s Diary

Source: Wired & Guardian