說起香港特色，大部分人都會提到茶餐廳、酒樓又或是令人讚嘆的夜景，其實背後有一位默默的守護者；，它發光發熱，照亮了無數的街道，同時見證著時代的變遷，無論風吹雨打，總是堅守著自己的位置，直至生命完結的一刻。

早在上世紀三十年代，招牌已在香港出現，直到二次大戰結束後，招牌才正式步入黃金時期，除了一般只有文字的招牌，還有一些以玻璃管及其他物料製作而成的發光招牌﹣霓虹燈。相比文字招牌，霓虹燈擁有著絕對的優勢，搶眼、奪目，而且千變萬化，為當時戰後傾頹殘破的香港添上一點氣息。

隨著經濟逐漸復蘇，霓虹燈變得普及，不再是部分行業的專利。為求吸引途人目光，商戶把霓虹燈造得超乎想像的大，甚至大中小各放一個，務求要你都把目光放在他身上。另外，招牌亂七八糟的擺放間接成為香港特色之一。

只要是在商業世界，就會有競爭者的出現，要把客戶層擴大自然要讓自身立於有利位置，霓虹燈亦不例外。若單純只比大小的話，那麼真的無日無之，所以商戶們就選擇了向空中各街上發展。你放得高嗎？我比你放得更高；你伸得遠，我亦能比你伸得更遠。一下子競爭變得白熱化起來。

招牌越來越多，衍生的問題亦隨之而來，部分招牌日久失修，搖搖欲墜，甚至有部分招牌的用戶早已結業，但招牌仍然高高掛，對行人及汽車均造成不少危險，且招牌長時間的亮著， 對附近的住戶造成不少滋擾。再加上近年政府著於取締違規或構成危險的招牌，霓虹燈招牌亦開始步入夕陽時分。

時代轉變，霓虹行業逐漸式微，取而代之的是LED燈以及廣告噴畫，即使是屹立多年的老牌亦難逃厄運。霓虹行業見證著香港最輝煌的時期，最終亦敵不過時代的洪流，有人說要保留，好讓下一代認識我們的老香港，在保留與環保之間我們又應該如何抉擇？

TEXT: CHRIS Y
PHOTO: BRIAN Z/ HOKK FABRICA