Book Club：《我在底層的生活》一位60歲女子的「臥底報導」

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Book Club：《我在底層的生活》一位60歲女子的「臥底報導」

那些年來，她以60歲高齡，毅然跳進了基層的勞工市場。從侍應、旅館房務員、清潔工，到護養院助理和超市售貨員，她以第一身體驗了底層勞工遭受的壓榨與漠視。這位擁有生物學博士學位的專欄作家Barbara Ehrenreich，以筆桿將所見所聞通通記錄於這本作品──《我在底層的生活：當專欄作家化身為女服務生》（Nickel and Dimed: On (Not) Getting By in America）。

「臥底報導」代表作

金融風暴後，「在職貧窮」在美國成為常態，而出身礦工家庭的Barbara特別關注社會底層，於是便促成了這本「臥底報導」代表作的誕生。為了能專注投入勞工市場，她刻意隱暪自己的中產身分與高學歷，暫時告別從前的生活，離開熟悉的生活環境，甚至搬至陌生地方，展開另一種生活。

勞動階層工時長、薪金低，還要負擔貴房租，這種現象早在十幾年前已十分普遍。Barbara最初想從數據著手，窺探這種赤貧情況，卻發現統計數字和現實有著出入；她對「努力工作就能改善工作」的說法深存懷疑，又想深入探討貧窮現象的真相，於是她決定親身進入勞動市場，從而找出真相。

這本著作於2001年出版，在此之前，Barbara總共從事過六份低薪工作──時薪大約是港幣35至50元。對她而言，這些工作共通點，是薪金低廉得沒法讓她租住稍微像樣的屋子。她一針見血寫出當地勞動就業市場的問題，指出低薪勞工的待遇比20年前還不如，因為僱主用盡手段拒絕加薪；於清潔公司工作時，她就見證著同事只能吃一小份餅乾充饑──因為家中食物所剩無幾，卻又沒能力買份像樣的午餐。對於當時未曾從事過勞動工作的她而言，這種工作情況和貧窮的生活狀態是難以想像的。

當生活也十分艱難時，如何批判？

但更令Barbara驚訝的是自己心態上的轉變。實驗開始不久，她認為受僱前的藥物檢測過程帶有歧視成份，並損人自尊，因而無法接受，甚至拒絕接受工作；後來她竟為銷售員工作放下了尊嚴和原則，而種種轉變只為維持正常生活。她在書中亦點出基層的心態──當生活也十分艱難時，還怎麼會有力量去批判？

不過，在如此艱辛的實驗過程中，最叫她印象深刻的經歷，是就算在身處社會底層，身邊的同事們卻沒有因為生活困難而失去對別人的關懷。她在餐廳工作時，就受到同事的照料，替她準備了膳食。這種彼此支持、「互相取暖」而形成的人際網絡，讓底層工人在被壓榨時，還有一絲繼續支撐下去的力量。

在社會大眾眼中，Barbara是位精英，不過就她本人而言，底層勞工才是真正維繫經濟的實質力量，但可悲的是，這些工人得到的回報卻是如此卑微。到她任職最後一份工作──售貨員時，這種貧窮狀態更令她不是味兒：售貨員的薪水低廉得連設備簡陋的汽車旅館也難以負擔；雖然她找上社福機構幫忙，仍難以解決住屋問題。最後，Barbara正式結束了這工作實驗，而這第一身實錄面世後，旋即引起社會極大迴響。