Women in Art：看見女藝術家被嚴重忽略，一位年輕媽媽做了這樣的決定

置身於局外的人，對設計行業充滿著許多幻想。能有如此的創意及實力，想必一定有豐厚的報酬吧。但是，正所謂「有苦自己知」，從事設計的人不單單需要「絞盡腦汁」，而且所獲得的可能少之又少。在付出收入不成正比的情況下，很多人都默默地苦幹著，更想設計能有被關注的一天。這個澳洲的網上平台「The Ladies Network」，似乎傾聽了這班設計師的心聲，更主張要為女性們找到個人發展空間！

The Ladies Network創辦人Lara Vrkic

成立只有一年的The Ladies Network，由來自澳洲的22歲母親Lara Vrkic所創立。畢業於數位媒體設計學系的她，雖沒有修讀Art的經驗，但卻對藝術倍感興趣。只要有空閒時間，Lara必定會到畫廊消磨時間。在日積月累之下，自然對作品有點小研究。但單憑這個「業餘興趣」，又怎能推動她創立這個機構呢？

原來，「The Ladies Network」的雛型只是一次性的展覽。當時在畢業後，Lara與朋友們計劃了一次畫展活動。因認識不少從事藝術工作的女生，所以想邀請她們來分享自己的作品。首次的「The Ladies」畫展裡，竟然聚集了30位女藝術家，而且作品更非常多元化。

沒有任何策劃經驗的Lara，想不到首次展覽取得空前成功。在結束後，她更收到許多電郵查詢下次的活動詳情。能夠有如此活躍的回覆，開始令這位女生思索下一步大計…

After the first exhibition I got so many emails from people asking how they could be involved. It made me realise just how necessary this was as a platform for female artists.

- Lara Vrkic, The Ladies Network創辦人

這次展覽，讓Lara意識到社會對女藝術家的嚴重忽略。在澳洲，設計算是一門發展蓬勃的行業，而政府對這班藝術家亦有不少支持，但對象卻側重於男性。

The industry is so saturated with men, so it can be hard to find opportunities to get (women) involved.

因缺乏支援，女藝術家的生存空間自然不斷萎縮，而風格更被大眾所定型。一提到女性作品，大眾總會聯想到性慾及男性凝視等主題，但這是看法相當不全面。Lara認為，女性的想像及設計並非如此單一化，每件作品都有著獨特的理念，但被男藝術家壟斷的環境下，女性漸漸變得沒有自信。

I think that in creative industries there is less of a need to compete when women feel confident and can showcase their work.

為了改變當前處境，Lara希望把「The Ladies Network」發展成網上平台及獨立機構，以支持澳洲的女藝術家發展。為了令她們得到大眾的認可，Lara希望為女性創造及尋求機會，並每兩個月舉辦一次展覽，以宣揚這班默默耕耘的藝術女生。不論是從事藝術、音樂或設計等工作，只要是與創意有關的，也會有機會被邀請至展覽上。此外，對象也不單是局限在本地。為了展現出多元化，「The Ladies Network」更會定期做專訪、音樂活動，更有線上商店。希望以親民的價錢，作多方面的推廣活動。

當然，若想得到正面迴響，在挑選藝術家時也要特別花心思。為了打破「girl art」的觀念，Lara希望尋找有主見及個人態度的女生，以呈現出她們的多樣性。她相信只有多變、個性的作品風格，才能證明女藝術家也有舉足輕重的地位。

單憑一個信念，令Lara致力幫助女藝術家的發展，間接亦肯定了女性的價值。短短一年時間，「The Ladies Network」已獲得無數支持，接下來更有海外發展的打算：「Ideally we will be able to set up networks interstate or overseas and continue to execute interesting events that inspire both women and men to recognize women in the arts.」這位22歲的年輕母親，能夠有如此周全的計劃，更相當落力地推動女性創作活動。不論成功與否，單是這種積極精神，相信已引來了許多掌聲。

All photos courtesy of The Ladies Network, indie-mag

Reference: theladiesnetwork.com, somethingyousaid, soitgoesmag, acclaimmag

TEXT: MABEL W
DESIGN: NATALIE K/HOKK FABRICA