對於那些從來未踏足過的地方,我們總會有許多想像,而書本和電影更會進一步深化這種想像。徐志摩的《再別康橋》給了劍橋一種美麗而哀愁的景致,伍爾夫的《到燈塔去》(To the Lighthouse)則賦予蘇格蘭天空島一種淡然而恬靜的氣氛。史丹福大學的文學與人文學研究所聯手進行研究,將英國文學作品與現實比對,製作一個記錄城市情緒的地圖。
名為The Emotions of London的地圖經過學者多年研究,終於在去年十月出版。學者翻閱十八和十九世紀出版、並以倫敦為寫作背景的文學作品,將書中提到的地點記錄在倫敦地圖上,然後請讀者閱讀有關段落,讀畢後叫他們辨認文章所引起的情緒。學者將普通讀者的結果與英國文學畢業生的結果相比,最後透過程式進行分析,得出有趣的發現。
學者Ryan Heuser指出,即使現實中的倫敦的人口和地理經歷了巨變,小說家對倫敦的描繪依然是同一樣子,這種平行時空的出現特別耐人尋味。例如,倫敦市中心(The City of London)從十九世紀的商業中心變成今天的金融中心,而倫敦周邊的城市亦在急速發展,但學者發現今天小說家對倫敦的描述跟前人的十分相似,較富裕的倫敦西區到今天依然給讀者聯想「快樂」的情緒,而較貧窮的東區則令讀者聯想「恐懼」的情緒。
維多利亞作家戈爾以描寫上流社會的小說見稱,她的作品大多數設定於倫敦西區;喜歡書寫倫敦草根階層的Walter Besant則經常將小說背景設定於東區;狄更斯則無限制,將小說設定於倫敦任何一地方,這是他與同儕最不同的地方。
Heuser希望The Emotions of London能夠幫助人們了解小說如何塑造我們對一個城市的認知,「究竟小說是不是延續一個城市以前的面貌?還是透過被冰封的倫敦,我們可以從過去了解今天城市的發展?」
Reference: Smithsonian.com
15 April 2017, 12:00 AM
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原來不只一種模樣
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