La petite mort，‭ ‬一個法文諺語，將其翻譯為英文是‭ ‬the‭ ‬little death，那種小小的死亡，其實是對於性高潮的暗喻。也許高潮後帶來除了是釋放，還有形而上的死亡、奉獻和掏空，自己體內的一部分死去的感覺。這個來自16世紀的諺語，一直在提醒我們性愛、慾望和死亡的關聯。‭ ‬

16世紀：死亡和「少女」

在16世紀，大量關於「罪」、「煉獄」和「死亡」的藝術品，都用了「死亡與少女」的公式，死亡以骷顱人的型態，出現在少女身後。少女和女性，被視為脆弱的個體，比起男性，更容易受到「罪」的侵襲。在1517年Deutsch的作品中，身處在巴洛克式建築的少女，被身後的骷顱人撫摸和親吻，她腳上的蝴蝶結是虛榮的象徵，也是她美貌的象徵，而身後的，也許是慾望、性愛所衍生的罪和死亡。

將死亡擬人化，並以男性代表死亡，也是亞當與夏娃題材之中的公式。少女同樣站在前面，身後換了男人而非骷顱，夏娃手握蘋果，正在受到慾望的引誘。‭ ‬咬了蘋果一口，等於嘗了死亡，並且將死亡帶到世界。在此，慾望和性愛化身為男性、蛇、蘋果，夏娃是被動受到引誘的女性。‭ ‬

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那些對「高潮」的誤解

亞里士多德曾經說過「高潮讓女性不育」，彷彿性愛的目的只有懷孕生育，他曾經「擔憂」被過度刺激的女性生殖器官會無法承載胚胎。維多利亞時期的醫學專家對於性愛抱有「養精蓄銳」的態度，對於「太會享受性愛」的女性，更提倡「切割陰蒂」，企圖將性愛歡愉減省為生育功能，在今天聽起來，絕對是天荒夜談。佛洛伊德曾經形容「成熟的女性，只會追求陰道高潮，而非陰蒂高潮」，讓無數透過自慰、同性性行為的女性感到困惑和蒙羞。

喜悅的盡頭，猶如死亡邊緣

對於詩人和哲學家，高潮不是肉體上的反應，而是精神上的衝擊和意志的付出。英國浪漫主義詩人雪萊在〈泛舟塞爾基奧河〉‭ ‬（“The Boat On The Serchio”）中形容性愛和高潮是「愛人們追求的死亡」（“The wave that died the death which lovers love”）；在〈與愛情告別〉一詩中，英國玄學派詩人多恩將高潮與死亡扯上關係，指兩者都會「縮短生命」；羅蘭巴特則將La‭ ‬Petite Mort延伸到床外的活動，形容讀者從閱讀一本好書中，也能感受到同樣的「小死亡」和思考上的巔峰。

Since each such act‭, ‬they say‭, ‬diminisheth the length of life a day… Since so‭, ‬my mind‭ ‬shall not desire what no man else can find‭;‬‭ ‬ I’ll no more dote and run‭ ‬to pursue things which had endamaged‭ ‬me‭.‬
（他們說，每一次性愛，‭ ‬會縮短一天的生命。我不應該對無法尋求的喜悅有所慾望，不應再追尋這些將摧毀我的快感。）‭ ‬

— ‬John Donne‭, ‬“Farewell To Love”

澳洲國家芭蕾舞團的劇目Petite Mort將性愛化作舞蹈，穿著裸色舞衣的芭蕾舞者，彼此追逐、抱著對方即將倒下的身體，比擬性愛的過程；中段時，喜樂的交響樂響起，男女舞者的舞步成為和諧的結合，壯麗地演繹出性愛和高潮的赤裸裸和交融。

References‭: Encyclopedia.com‭ ‬‭, ‬Academia.edu‭ ‬‭, ‬fullenglishbooks.com‭ ‬‭, ‬australianballet.com.au‭, ‬Routledge‭ ‬