4D Printing：未來家俬能自动变大？！
想像一下，将来或者不再需要逛IKEA，为你的蜗居找寻一些既省空间而又能收纳大量杂物的家俬而烦恼。相反，当你买下一件家俬，而家俬的大小会因应你蜗居的环境而改变，成为最合你家的家俬。现在，这些都不是妄想，透过 4D打印技术 ，不但是家俬，甚至是建筑物，都可能随环境而生长丶变形。
Skylar Tibbits
听起来，这真得是不可思议的事情！建筑师 Skylar Tibbits 却偏要提出这疯狂的想法。除了以往的3D以外，第四个D指的是时间，也就是4D打印出来的物件会随着时间慢慢改变形状。而 4D建筑技术指的是一个「自我组装系统」。 Skylar Tibbits 把 4D打印技术 与建筑结合，是要打破现时过份依赖劳力丶低效的建筑方式。
现时的建筑都是混凝土加钢筋的结合，改变形态是一件无法想像的事。以水管为例，都是固定容量，埋在地下，如果要改变形状式容量就得从地下挖出所有水管，换上新的。但如果建筑物能适应环境，更换水管根本是多此一举的事情。
Photo via techtripper.com
Skylar Tibbits 提到水是其中一种使物件变形的力量。实验中，把一枝胶制的吸管状物体，放进水里，吸水後便会变型。但要把这技术真正地用到建筑上，除了把打印出来的物件加大外，还要其他使物件改变的力量，例如温度丶光或声音等。单简而言，一切大自然的元素都可以作为变型的力量，使建筑物适应大自然的环境。
的确，这是是一个很酷的意念，但相信把城市的建筑物都变成可生长的，并不是一时三刻可做到。若技术发展成熟，首先应用的是在极端的环境中，如外太空，这样就大大减低人类在太空活动的阻碍。
实验：「自我组装」的过程
Photo courtesy of Chiral Self-Assembly: Autodesk Univ., Las Vegas 2012
说到这里，除了是惊叹外，还可有甚麽反应？但话说回来，是谁把建筑物变成混凝土加钢筋的坚固石头？是人类。从前那些栖居在森林区村庄的人们，住在自己搭建的木屋中，房子的墙脚会长出木耳和青苔，墙角的洞里会住青蛙，屋檐下或者会有一窝燕子。这样的房子除了是人类的容身之所，还孕育出不同的生命。不同的生物住在同一屋檐下，共生共存，才是真正会生长的建筑。
