她被指為情婦、妓女，這是當時作為表演者被附送的標籤，也是她的美貌所加諸的身份。

Cléo de Mérode ，也許是當時被藝術家描畫過最多的芭蕾舞者，也許是首個趨生如此多流行產物的明星，她與比利時國王奧波德二世（King Leopold II）的緋聞最為人熟悉，她作為畫家Klimit的靈感傳聞也使人津津樂道，然而，她是Belle Époque時期的法國芭蕾舞者，總是被種種傳聞和美麗的軀殼所覆蓋。

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的確無從確實其中的真偽，或許是否是情婦、妓女根本就不重要，十九世紀末至二十世紀初，她在歐洲走紅及成為流行icon才是焦點。

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她那鵝蛋的臉龐、標誌性的髮型，活現了流行文化下的波希米亞模樣，那年代無人比她拍得更多照片，明信片、海報、撲克牌、菸煙盒上，都是她那「virginal Eve」的容貌，藝術家筆下的肖像，是一位時而自信、時而嫻靜、時而出入沙龍的高貴婦人。

La Danseuse (1896), Alexandre Falguière

八歲開始習舞，11歲進行了她第一場處女作，撇除明星、交際花、情婦、妓女這些標籤，她依舊是一位舞者，裸體的她，跳舞的她，最完美的她，這尊雕像讓她的名氣更上一層樓。她，正處身於法國奧賽博物館（Musée d’Orsay）。以她作為模特兒的雕塑還有Mariano Benlliure的半身雕像，白亮光滑，安詳含蓄；以及其墓碑上半卧的一尊女雕像，記念着她為法國芭蕾舞界的貢獻。

Cléo de Mérode in the Salon (1890s), Carlos Vasquez y Obeda

顯然她正處身於人體雕塑的沙龍展覽中，正欲欣賞一個裸體女模的雕塑，彷彿被記者喚了一聲「Cléo, cheers!」，便微笑望向鏡頭，成就畫中唯一向鏡頭凝視的人，固然是主角，畫中豈止一個凝望鏡頭的她，那正中央的女體雕像正正是Alexandre Falguière為她所創作的《La Danseuse》，藝術中的藝術，畫中的兩個她。

Cléo de Mérode (1901), Giovanni Boldini

利落與細緻共冶，粗筆幾下那繁多皺摺的晚裝，跟背景融合成不同層次的炭灰色，無非是為突顯她那霜白的肌膚，還有畫得零舍精緻的臉容，這是她最性感、自信、嫵媚的一幅肖像，盡顯明星的風範，別忘她於1896年被選為巴黎的「Beauty Queen」，被譽當時為最美的芭蕾舞員。

Portrait of Cléo de Mérode (1910), Manuel Benedito

相比Giovanni Boldini所繪畫的她，Manuel Benedito的便嫻淑傳統多了，一襲安靜的長黑裙，曳尾的毛肩安伏在地上，多面的她，無論民族與高貴，她均能夠駕馭，難以不成為流行文化的竉兒，她標誌性的髮型，在歐洲流行起來，婦女爭相模仿。

1946年，女性主義學者西蒙.波娃在其著作中指她為貴族妓女，年屆74歲的她為表清白，控告西蒙.波娃，最後並得勝訴。

官司後的1955年，她出版了《Le Ballet de ma vie》（譯：我生命中的芭蕾），這除了是一本自傳外，也是為一澄累積已久的緋聞。年過半百的她，深居簡出，然而為其名聲的執着，她拒絕當一個花瓶。

Cover original image via Nadar / Public domain (Wikipedia)