遠處傳來傍晚教堂的鐘聲，一對農民夫婦停止了一切田務，停頭禱告，十九世紀的法國畫家Millet描畫了這幅傍晚虔誠的停留—《晚禱》（L’Angelus，1859年）‭ ‬。

禱告時辰

時光倒流回到中世紀，修女們在修道院的日常中，洗濯的洗濯、煮食的煮食，還有耕種、釀酒、採蜜、紡織、刺繡、撰寫手稿，以及為貧苦大眾提供醫療及教育。然而，只要時刻一到，一切進行中作務均要暫停，全心全意敬拜神，向神禱告。十九世紀虔誠的農民也有這樣的風俗，《晚禱》活現了「Vespers」這樣的一個時刻。

中世紀修道院的一天大概劃分了八個禱告時辰（各修道院各有時間，但時段劃分大概差不多）：

Matins（夜禱，子夜時分）
Lauds‭ ‬（晨曦禱，清晨三至五時）
Prime（第一時辰，早上六時）
Terce（第三時辰，早上九時）
Sext（第六時辰，中午）
Nones（第九時辰，下午三時）
Vespers（晚禱，點燈時分或下午四至六時‭ ‬）‭ ‬
Compline（睡前禱，睡前或晚間六至九時）‭ ‬

—整合自Liturgy of the Hours、Wikipedia及Daily Life of a Nun in the Middle Ages‭, ‬Middle Ages

即使是子夜的Matins時分，濃濃的夢睡中，也當醒來，向神吐話後，方繼續作眠。這是禱告時辰的禮儀。

時禱書

這樣的禱告時間表也收錄在時禱書（Book‭ ‬of hours）中，每一位修道者各有屬於自己的時禱書，內容記錄了一切有關神的詩歌、經文、圖畫，是修道者的筆記、時間表和讀物。打開一本時禱書，彷似在窺視着修道者個人的經歷、領悟及與神的關係，是一本富有個人特色、內容豐富的文稿，也富相當的藝術價值。

中世紀的藝術大多圍繞宗教，人物面目較平板呆滯，構圖也不太講究比例、透視，務求把一些宗教場面突出呈現。相對文藝復興時期的藝術，中世紀的藝術價值總被看低一線，然而，裝飾藝術於此時相當盛行。

修女和修士其中一個重要的日務就是撰寫宗教典籍的手稿，除了撰寫經文、詩歌，還會繪畫大量的裝飾，例如給首字母綴添一些金邊或繞紋，或圍繞文字繪畫一些圖畫，聖經故事、敬拜儀式、動物、花均是可成題材，它們被名為裝飾手稿（illuminated manuscript），添撰出一朵朵華麗古舊的典藉、時禱書，亦為沉悶的中世紀調味調味。

時禱書來到最奢侈的一端，其裝飾甚至會鍍上真金，這種豪華的時禱書在十四世紀開始流行，而且多是為貴族或富有家庭製作，這成為修道院收入來源之一。如幾近失傳的《貝里公爵的豪華時禱書》（Très Riches Heures du Duc de Berry），紙材、顏料，以及大大小小的微型畫，都是罕有和微細，再加上內容還繪有黃道十二宮的占星圖說，其世俗的價值及對信仰的專虔已經脫離了中世紀的基督教教義，一般僧侶根本不會使用。

維持了一千年的中世紀距離現今約五百多年，不少時禱書的手繪紋圖仍艷色依舊，雕刻品只稍冒風霜，那是由於當時選用的素材及顏料都是耐磨耐用，如金、象牙、琺瑯等的雕刻，顏料當然是製作繁複、恆久富麗的蛋彩，讓這段所謂的「黑暗時代」留下永垂不朽的宗教烙印。

Cover image via wikipedia: The beginning of Ave Maria in historiated letters in Heures de Charles d’Angoulême & The Visitation, 1440–45